Silence de Shûsaku Endô

Vivre sa foi catholique au Japon n’était pas toujours bien perçu dans les années 30. L’œuvre de Shūsaku Endō, qui fut baptisé à onze ans avec sa mère, qui se convertit au catholicisme à son retour à Kōbe en 1934, se nourrira beaucoup de cet accommodement bien compliqué entre le christianisme et les traditions religieuses japonaises, bien éloignées de l’idée du monothéisme. 

Son roman « Silence », considéré comme le chef-d’œuvre de Shūsaku Endō, s’inscrit dans un contexte historique très particulier, celui des persécutions des missionnaires jésuites et des convertis catholiques japonais au 17e siècle. 

« Allez par le monde entier, proclamez la Bonne Nouvelle à toute la création. Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé ; celui qui ne croira pas, sera condamné ». 

Christophe Ferreira, missionnaire envoyé par la Compagnie de Jésus portugaise et tenu en grande estime pour avoir évangélisé la population japonaise pendant trente-trois ans, subira à son tour les persécutions. Réputé pour être un théologien très averti doté d’un courage indomptable, l’Église de Rome est d’autant plus surprise d’apprendre qu’il aurait apostasié à Nagasaki, après avoir subi le supplice de « la fosse ». Que Christophe Ferreira ait pu abjurer sa foi en rampant devant les infidèles, voilà qui semble impensable. Raison pour laquelle l’Église de Rome réunira quatre prêtres pour leur confier une mission des plus périlleuses : se rendre au Japon et se frayer une voie dans les affres de la persécution, afin d’y mener un apostolat clandestin et de racheter l’apostasie de Ferreira, qui avait si profondément blessé l’honneur de l’Église. 

Shūsaku Endō questionne le fondement de la foi, à travers le parcours des suppliciés qui n’ont rien à envier aux martyrs des premiers chrétiens. Les tortures infligées aux croyants sont franchement atroces, mais l’auteur ne s’y complait jamais, en restant en plus près des questionnements de l’un d’entre eux, le jeune missionnaire Sébastien Rodrigues. Supplice, épreuve, souffrance, endurance, courage et sacrifice, toute la panoplie du parfait chrétien s’y retrouve, engagé dans le combat à la vie à la mort pour entretenir sa foi. Même la figure de Judas ne fait pas défaut, en apparaissant à multiples reprises sous les traits d’un converti japonais qui n’hésite pas à fouler aux pieds l’image du Christ ni à dénoncer Sébastien Rodrigues, pour sauver sa peau. 

Ne jamais abandonner sa sainte foi, oui, mais à quel prix ? Face au silence de Dieu, face à la culpabilité, à la souffrance des autres, à la solitude, au doute. Face à la mort des croyants japonais martyrisés, qui ne peuvent être sauvés que par une seule parole, celle du reniement de Sébastien Rodrigues face à ses persécuteurs. La vie n’est-elle pas aussi sacrée que la foi ? Que l’Église ? La vie réclame aussi son dû et le sacrifice qu’elle exige n’est peut-être pas celui auquel pensait Sébastien Rodrigues lorsqu’il débuta sa mission… 

« Il n’y a ni forts ni faibles. Qui oserait affirmer que les faibles ne souffrent pas plus que les forts ? » 

Silence de Shûsaku Endô a été adapté plusieurs fois au cinéma : par Masahiro Shinoda (1971) et par Martin Scorsese, très récemment. Le réalisateur américain se révèle très fidèle au roman, même si je le trouve plus complaisant que l’auteur dans la démonstration des différentes méthodes de torture. Martin Scorsese serait-il plus fasciné/captivé que Shūsaku Endō par la violence des hommes ? 

Quelques éléments de la fin diffèrent également, parfois au bénéfice de Martin Scorsese (plus explicite dans le dénouement), d’autres fois au bénéfice de Shūsaku Endō, qui nous présente par exemple un très bel acte de générosité vers la fin de son roman. La foi trouve toute sa justification dans les accommodements imposés par les épreuves, dans le partage et le pardon, plutôt que dans "l'héroïsme" d'un martyr, semble nous murmurer Shūsaku Endō.

J'ai eu le plaisir de faire cette lecture en commun avec Marilyne : son avis est ICI