Extraits : Du côté de chez Swann de Marcel Proust

« Autrefois on rêvait de posséder le cœur de la femme dont on était amoureux ; plus tard, sentir qu'on possède le cœur d'une femme peut suffire à vous en rendre amoureux. »

« De tous les modes de production de l’amour, de tous les agents de dissémination du mal sacré, il est bien l’un des plus efficaces, ce grand souffle d’agitation qui parfois passe sur nous. Alors l’être avec qui nous nous plaisons à ce moment-là, le sort en est jeté, c’est lui que nous aimerons. Il n’est même pas besoin qu’il nous plût jusque-là plus ou même autant que d’autres. Ce qu’il fallait, c’est que notre goût pour lui devînt exclusif. Et cette condition-là est réalisée quand – à ce moment où il nous fait défaut – à la recherche des plaisirs que son agrément nous donnait, s’est brusquement substitué en nous un besoin anxieux, qui a pour objet cet être même, un besoin absurde, que les lois de ce monde rendent impossible à satisfaire et difficile à guérir – le besoin insensé et douloureux de le posséder. »

«  Qu'importait qu'elle lui dît que l'amour est fragile, le sien était si fort! Il jouait avec la tristesse qu'elle répandait, il la sentait passer sur lui, mais comme une caresse qui rendait plus profond et plus doux le sentiment qu'il avait de son bonheur. Il la faisait rejouer dix fois, vingt fois à Odette, exigeant qu'en même temps elle ne cessât pas de l'embrasser. Chaque baiser appelle un autre baiser. Ah! dans ces premiers temps où l'on aime, les baisers naissent si naturellement! Ils foisonnent si pressés les uns contre les autres; et l'on aurait autant de peine à compter les baisers qu'on s'est donnés pendant une heure que les fleurs d'un champ au mois de mai. »

Marcel Proust par Jacques-Émile Blanche, 1892

De par l'importance des souvenirs et de la perception subjective des êtres et des choses à travers la peinture de la société, Marcel Proust (Auteuil, 1871 - Paris, 1922) est aujourd'hui considéré comme le fondateur du roman moderne.   Son œuvre, A la recherche du temps perdu, est composée de sept romans autobiographiques écrits à la première personne : Du côté de chez Swann (1913), A l'ombre des jeunes filles en fleurs (1918), Le Côté de Guermantes (1920 - 1921), Sodome et Gomorrhe (1921 - 1922), La Prisonnière (1923), Albertine disparue ou la Fugitive (1925) et Le Temps retrouvé (1927). L'essentiel de A la recherche du temps perdu, qui retrace l'existence du narrateur  de son enfance à l'âge adulte et qui comptera plus de cinq cents personnages, paraîtra à titre posthume.