L'Autre rive de David Gordon Green

Undertow de David Gordon Green
Avec Jamie Bell, Devon Alan, Josh Lucas, Dermot Mulroney, Kristen Stewart
États-Unis, 2004

Deux jeunes frères, Chris et Tim, vivent avec leur père dans un bled paumé du sud des États-Unis. Orphelins de mère, leurs conditions de vie sont rudes et la fragilité du plus jeune, refusant de s’alimenter correctement mais mettant en bouche toutes les crasses qu’il trouve sur son chemin pour se faire vomir, pose question. Un jour débarque leur oncle Deel, tout juste sorti de prison et dont ils ne connaissaient même pas l’existence. Leur père propose à ce dernier de venir habiter chez eux, histoire de lui laisser le temps de se retourner. Mais l’oncle Deel convoite surtout l’or familial dont s’est approprié son frère, quitte à l’assassiner pour l’acquérir. Les deux enfants, témoins du meurtre de leur père, s’enfuient avec l’or, qui selon la légende familiale, serait maudit. Deel se lance à leur poursuite à travers le Mississippi.

Je n’avais jamais entendu parler de ce film ni ne connaissais le réalisateur David Gordon Green. Mais l’affiche, quelques extraits et la présence du jeune acteur britannique Jamie Bell, que j’aime bien, ont suffi à me donner envie de le découvrir. Et je n’ai pas été du tout déçue par le voyage, tant il mélange le récit d'apprentissage, le thriller, le road movie, le drame, mais également le conte et le mythe suite à l’apparition de l’oncle (qui prend volontiers les traits d’un ogre dévoreur d’enfants) ou la présence d’une légende familiale (l’or maudit). Le meurtre du frère n’est pas sans rappeler non plus un certain passage de la Bible, sans oublier le clou qui transperce le pied de Chris dans une des premières séquences du film. J’ai envie de dire que le personnage n’a jamais aussi bien porté son prénom qu’à ce moment-là, même si on sent bien que son tempérament n'en fera pas une victime sacrificielle consentante. Le film n’évite pas quelques lenteurs, surtout dans la deuxième partie, celle de la fuite des enfants à travers le Mississippi (j’ai failli écrire à travers l’Égypte, en référence au massacre des innocents), mais cela ne m’a pas gêné outre mesure. Outre un rythme qui s’essouffle dans le temps, on peut aussi lui faire le reproche de susciter bien peu d'émotion, comme de laisser en friche quelques pistes ou de proposer un final un chouia décevant. 

Une information qui a son importance : le réalisateur cite comme source d’inspiration le film Days of Heaven (Les moissons du ciel) de Terrence Malick, qui a d’ailleurs coproduit son film. On peut effectivement trouver une certaine filiation, même si je n’ai pas trop fait le lien, trouvant David Gordon Green bien moins messianique que Terrence Malick.  On pense aussi (mais de loin) au film La nuit du chasseur de Charles Laughton, bien qu'il ne se hisse jamais à sa hauteur. Est-il utile de vous préciser que l’acteur Jamie Bell est très bon dans ce film ? Petite surprise, l’apparition furtive de Kristen Stewart, encore toute jeunette.

Un film inquiétant, dur et cruel à la fois d’un réalisateur qui ne semble pas avoir concrétisé toutes les promesses qu'il a pu susciter. Mais je peux me tromper, n’hésitez pas à m’en dire plus si vous connaissez mieux que moi ce réalisateur.