La mort de la "Baleine Rouge" de Théodore Monod

Dans les nuits de l'Avent de l'an 810, deux formidables drakkars surgissent de la brume pour  aborder, envahir, saccager et mettre à sac les côtes Normandes. Parmi les pillards, Harald aux dents bleues.  A la tête de ses guerriers, son fils Hjalmal et son lieutenant Smirle, le renard des neiges. Ces vikings, à la réputation effrayante, avant tout connus pour leurs attaques surprises et leurs natures violentes, s’apprêtent à dévaster un paisible village des bords de Seine.

A la stupéfaction des habitants du village de Grand-Couronne, les vikings ne se précipitent pas pour commettre leur horribles desseins mais construisent un tertre et sortent de l'eau un bateau à la voilure couleur rouge sang, la « Baleine Rouge ». Suite à la mort inopinée de leur roi Harald aux dents bleues, la coutume de ces fiers guerriers scandinaves veut qu’à sa mort, le corps du roi accompagné de ses armements et de ses chevaux soient brûlés dans son drakkar. Bouter le feu à la « Baleine Rouge » permet à l’âme du défunt roi de rejoindre le Walhalla mais octroie également quelques jours de répit aux villageois, allés se réfugier à l’église du village en priant avec ferveur en cette période de noël leur Dieu tout puissant.

Le fils Hjalmal devenu roi à la mort de son père Harald aux dents bleues devra prendre la tête de ses hommes pour organiser le pillage qui aura lieu après avoir respecter le rituel qui accompagne les cérémonies funéraires de son défunt père. Mais il est las de cette vie de ripaille, las de cette sauvagerie, las de cette vie faite de violences sans fin. Il décide de s’enfoncer seul dans la forêt…

Célèbre naturaliste, explorateur, chercheur et professeur au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, Théodore Monod écrivit en 1929 - il a 27 ans à l’époque - cette longue nouvelle sous forme de conte de noël. Petit bijou longtemps resté inédit, cette première rencontre avec l’auteur fut une vraie réussite !