La légende de Gösta Berling de Selma Lagerlöf

Première femme à recevoir le Prix Nobel de littérature (1909) et à être élue à l’Académie suédoise (1914), Selma Lagerlöf connu son plus grand succès littéraire avec « Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède ».

L'auteur commence sa carrière d’écrivain en publiant, à la veille des fêtes de Noël de 1891, un recueil de contes racontant les aventures du pasteur défroqué Gösta Berling, recueilli par le maître des sept forges de Värmland, la « Commandante », une vieille femme au caractère bien trempé. Il y rencontrera les Chevaliers d’Ekeby, une bande de joyeux lurons qui ne pensent qu’à s’amuser, boire et festoyer, mais également de belles amoureuses, le diable et ses sorcières, des ours et des loups cachés dans les forêts, les gens du peuple ou de la noblesse, sans oublier une nature omniprésente aussi belle qu’austère et parfois dangereuse.

Ce recueil de contes, qui tient autant de l’épopée romantique, de la poésie, de la fantaisie que de la saga nordique de la terre des ancêtres, pourrait vous surprendre tant les aventures se suivent sans toujours bien s’agencer les unes aux autres. Il faut plutôt les prendre comme un ensemble de vieilles histoires et de légendes presque oubliées, parfois très courtes, d’autres un peu plus longues, ayant comme toile de fond la région natale de l’auteur, le Värmland, et comme fil conducteur le pasteur dévoyé Gösta Berling, un bel homme au cœur tendre mais aussi buveur que maladroit. Des histoires d'amour, de trahisons, de déchéances, de beuveries, parfois tragiques, d’autres cocasses, mais aussi de réconciliations et de repentis.

De par ce manque de linéarité, il est difficile de s’attacher réellement aux personnages, et pourtant on se surprend à ressentir une certaine émotion lorsque la dernière page du dernier conte se tourne, avec cette sensation de laisser là pour toujours ce monde foisonnant aujourd’hui disparu, aux personnages hauts en couleur, dont certains ont connu des destinées bien âpres et d’autres des passions bien dévorantes. Et on remercie alors Selma Lagerlöf d’avoir couché sur papier leurs aventures, nous les rendant aussi immortels qu’accessibles, quand l’envie nous prendra de les retrouver au coin du feu...

Le Värmland

Je laisse la dernière parole à l’auteur :

Il faut traiter doucement les vieilles histoires : elles ressemblent à des roses fanées dont les pétales tombent au doigt qui les touche.

La légende de Gösta Berling de Selma Lagerlöf, Éditions Stock, juin 2001, 315 pages

Édition originale : 1891

Sur ce blog, du même auteur :

* L'anneau maudit de Selma Lagerlöf.